Colombia debutó en Chile 1962 integrando el Grupo A junto a Uruguay, la Unión Soviética y Yugoslavia. Su presentación fue histórica, especialmente por el empate 4‑4 ante la URSS, vigente campeona europea, en un partido memorable que marcó la primera gran gesta del fútbol colombiano. A pesar de caer ante Uruguay y posteriormente sufrir una derrota 5‑0 frente a Yugoslavia, la participación fue un hito nacional: significó el primer viaje del país a una cita orbital y consolidó figuras como Delio “Maravilla” Gamboa y Efraín “Caimán” Sánchez, quienes se convirtieron en referentes de esta generación pionera

Marcos Coll protagonizó una de las gestas más sorprendentes del fútbol global al anotar el único gol olímpico en la historia de los mundiales, venciendo al mítico Lev Yashin durante el empate 4‑4 entre Colombia y la URSS en Chile 1962. A esta hazaña se suma otra anécdota clave en el camino hacia la Copa del Mundo: el técnico Adolfo Pedernera, decidido a clasificar, se habría disfrazado con ruana, sombrero y gafas oscuras para infiltrarse en un entrenamiento de Perú y estudiar sus movimientos, una estrategia que terminó ayudando a Colombia a asegurar su primera participación mundialista.

Colombia regresó después de 28 años en Italia 1990, integrando el Grupo D junto a Emiratos Árabes Unidos, Alemania Federal y Yugoslavia. El debut fue esperanzador con un triunfo 2‑0 sobre Emiratos gracias a Redín y Valderrama, seguido de una ajustada caída 1‑0 frente a Yugoslavia con una destacada actuación de René Higuita como “antipenal” al atajar un cobro clave. El momento más memorable llegó con el empate 1‑1 ante la poderosa Alemania Federal, campeona del torneo, gracias a un gol agónico de Freddy Rincón en tiempo adicional, que impulsó a Colombia a los octavos de final y consolidó a esta generación como una de las más emblemáticas del fútbol nacional.

En octavos, Colombia enfrentó a Camerún y vivió una de las anécdotas más recordadas: el arriesgado estilo de René Higuita lo llevó a salir jugando lejos del área, perder la pelota ante Roger Milla y permitir el gol que marcó la eliminación 2‑1, un episodio que quedó grabado en la historia del fútbol colombiano. Otra anécdota se dio antes del torneo, cuando Francisco Maturana basó gran parte de su nómina en jugadores de Atlético Nacional, lo que generó tensiones y fuertes debates mediáticos sobre favoritismos dentro de la selección.

Colombia llegó en 1994 como una de las grandes favoritas, impulsada por la histórica goleada 5‑0 a Argentina en Buenos Aires y los elogios de Pelé, quien afirmó que era “el mejor equipo del mundo” en ese momento. Sin embargo, el debut fue un golpe inesperado: cayó 3‑1 ante Rumania, con un gol memorable de Hagi que sorprendió al arquero Óscar Córdoba. En el segundo partido, la derrota 2‑1 frente a Estados Unidos agravó la crisis, marcada por el autogol de Andrés Escobar, un episodio que sacudió emocionalmente al equipo y al país entero. Aunque Colombia cerró con un triunfo 2‑0 ante Suiza, quedó eliminada en la fase de grupos pese al enorme favoritismo con el que había llegado al torneo.

El ambiente previo al Mundial de 1994 estuvo marcado por un triunfalismo desbordado tras el histórico 5‑0 frente a Argentina, que provocó que la prensa internacional —incluido Pelé— señalara a Colombia como candidata al título, generando una presión pocas veces vista en la selección. A esto se sumó otra anécdota clave: antes del torneo, el hijo del “Chonto” Herrera fue secuestrado, un hecho que afectó emocionalmente al grupo y que, junto con otras tensiones internas, anticipó las dificultades que el equipo enfrentaría durante la competencia.

Colombia llegó a Francia 1998 tras clasificarse tercera en la eliminatoria sudamericana, en medio del relevo generacional que marcaba el final de la era liderada por Valderrama, Rincón y Asprilla. Integró el Grupo G junto a Rumania, Inglaterra y Túnez. El debut fue una derrota 1‑0 ante Rumania, rival que ya la había vencido cuatro años atrás, y cuya caída reveló tensiones internas en el equipo. En el segundo partido, Colombia logró su única victoria: 1‑0 frente a Túnez, gracias a un gol de Léider Preciado, lo que dio un leve respiro al equipo. Sin embargo, Inglaterra selló su eliminación al vencerla 2‑0, con un tiro libre de David Beckham que marcó el fin simbólico de esa generación histórica.

El torneo estuvo marcado por varias anécdotas. La primera fue la polémica sustitución de Faustino Asprilla en el debut frente a Rumania: el delantero expresó su disgusto públicamente y criticó decisiones del entrenador, lo que llevó a Hernán Darío Gómez —respaldado por el grupo— a expulsarlo de la convocatoria en pleno torneo. La segunda anécdota surgió tras la derrota inicial, cuando salieron a la luz fuertes tensiones internas; jugadores como Hámilton Ricard afirmaron años después que “no había unión ni camaradería”, revelando un ambiente fracturado que afectó el rendimiento del equipo en Francia 1998. La eliminación temprana significó el cierre definitivo de una era dorada que no logró consolidarse en los mundiales.

Colombia vivió en Brasil 2014 la mejor participación de su historia, regresando a un este torneo después de 16 años y alcanzando por primera vez los cuartos de final. Dirigida por José Pékerman, integró el Grupo C junto con Grecia, Costa de Marfil y Japón, logrando puntaje perfecto: 3‑0 a Grecia, 2‑1 a Costa de Marfil y 4‑1 a Japón, mostrando orden, intensidad y gran efectividad ofensiva. James Rodríguez emergió como figura absoluta, liderando el ataque y convirtiéndose en goleador del torneo con seis tantos. La selección confirmó su alto nivel al vencer 2‑0 a Uruguay en octavos de final, en un histórico partido disputado en el Maracaná, que selló su clasificación a la ronda de los ocho mejores por primera vez en la historia colombiana en los Mundiales.

El torneo también dejó anécdotas memorables. La primera ocurrió en el triunfo 4‑1 sobre Japón, cuando Faryd Mondragón ingresó a los 85 minutos y se convirtió en el jugador más veterano en disputar un partido en este tipo de torneos, a los 43 años, un récord celebrado mundialmente. La segunda anécdota se produjo en los cuartos de final frente a Brasil: Mario Yepes marcó un gol que habría significado el descuento, pero fue anulado por fuera de lugar, una decisión polémica que quedó grabada en la memoria de los aficionados y generó debate internacional. Aunque Colombia cayó 2‑1, el equipo regresó al país convertido en símbolo de unión y orgullo, consolidando a Brasil 2014 como su campaña más brillante.

Colombia afrontó Rusia 2018 con José Pékerman y un equipo sólido que llegaba tras clasificarse en la última fecha de las eliminatorias ante Perú. En el debut cayó 2‑1 ante Japón tras la temprana expulsión de Carlos Sánchez y con un James Rodríguez aún limitado físicamente. La recuperación llegó con una gran victoria 3‑0 sobre Polonia, mostrando un juego colectivo brillante y con James conectando con Falcao y Cuadrado en uno de los mejores partidos del ciclo Pékerman. El pase a octavos se selló con un sufrido 1‑0 ante Senegal, con gol de Yerry Mina, quien se convirtió en la figura del equipo con tres anotaciones en el torneo.

El cruce de octavos ante Inglaterra dejó dos anécdotas memorables. La primera fue el gol agónico de Yerry Mina al 93’, que igualó el partido y desató la euforia, manteniendo viva la esperanza colombiana de avanzar por segunda vez consecutiva a cuartos de final. La segunda anécdota ocurrió en la tanda de penaltis: David Ospina atajó el cobro de Jordan Henderson, pero los fallos de Mateus Uribe y Carlos Bacca sellaron la eliminación 4‑3, siendo esta la primera vez que Colombia definía un partido mundialista desde el punto penal. A pesar del adiós, el equipo terminó noveno y consolidó a Mina como una de las sorpresas del torneo.